La porte s’ouvrit brusquement, allant frapper le mur et laissant entrer le froid et un peu de neige. Deux femmes, à l’air bourrue, entrèrent précipitamment, amenant avec elles un jeune homme frêle. Le maître de maison, accouru voir ce qu’il se passait, l’installa près du feu, et revint rapidement avec une couverture pour lui mettre sur les épaules. Malgré tout cela, il resta blême, pâle et tremblant. Il ne prononça pas un mot de tout le processus, et garda le regard fixé dans le vide.

L’homme plus âgé se tourna vers ses invitées impromptues :

– Bon alors, qu’est-ce qu’il s’est passé, là ?

– Une minute vieil homme ! Le trajet a été éreintant

Elles enlevèrent leurs bottes en grimaçant et s’affalèrent là où elles purent, soufflant d’aise à la chaleur du feu. Lui resta debout, campé sur une jambe et tapant du pied impatiemment, l’air mécontent.

– On a retrouvé le garçon dans la montagne.

– Dans la montagne ? Par ce temps ?

Un coup d’œil vers la personne en question.

– Et habillé comme ça ? Et puis quoi encore !

– Ah ! Puisque je te dis que c’est là qu’on l’a trouvé !

– Et qu’est-ce qu’il faisait là-bas ? Il était peut-être idiot, mais pas si fou !

– Tu vois, comme sa mère est malade…

Il acquiesça de la tête.

– …eh bien il a entendu parler des aétites, et il s’est dit qu’il allait essayer d’en trouver une.

– Une pierre d’aigle ? Il faut être inconscient pour essayer d’en arracher une des serres de ces foutus rapaces.

– Et pourtant, il a réussi. Il en a vraiment obtenu une, ne me demande pas comment, et il est reparti avec.

Il observa de manière circonspecte le jeune homme. Il ne voyait aucune blessure sur lui, et il avait du mal à y croire.

– Mais, et alors ? La pierre ne devrait pas soigner sa mère ? Pourquoi est-ce qu’il est comme ça, maintenant ?

Ce fut la dernière femme qui répondit, d’une voix douce.

– Il a écouté l’aétite. Il n’a pas résisté, et il l’a secouée à son oreille. Mais une pierre d’aigle contient tous les souvenirs de son propriétaire. Il a vécu toute une vie d’aigle, là-haut dans la montagne, à voler et à chasser, et maintenant il n’arrive plus à comprendre ce que c’est d’être humain…